Perang lawan Houthi Memanas, Arab Saudi Hadapi Pilihan Sulit

Arab Saudi – Pejuang pemberontak Houthi Yaman telah bergerak maju dari garis depan yang sebelumnya relatif statis sejak 2022, merebut posisi-posisi kunci di dekat Selat Bab al-Mandeb yang vital serta membuka front pertempuran baru dalam konflik yang telah mengguncang kawasan tersebut sejak serangan AS dan Israel terhadap sekutu Houthi di Iran pada bulan Februari.

Dalam beberapa hari terakhir, pejuang Houthi yang didukung Iran telah menguasai Kepulauan Hanish Besar dan Kecil serta kota pelabuhan Mocha di Laut Merah, memperketat cengkeraman kelompok tersebut atas salah satu jalur energi utama dunia di tengah perlawanan dari pasukan yang berpihak pada pemerintah Yaman.

Pentingnya Selat Bab al-Mandeb semakin meningkat setelah Iran—sebagai tanggapan atas serangan AS dan Israel—membuktikan kemampuannya untuk secara signifikan membatasi pelayaran melalui Selat Hormuz; sejumlah analis memperingatkan bahwa kemajuan terbaru ini berpotensi kembali mendorong kenaikan harga bahan bakar secara global.

Bagi Arab Saudi, ancaman ini bukan lagi sekadar hipotesis. Serangan pesawat nirawak (drone) terhadap Pipa Timur-Barat—saluran sepanjang sekitar 1.200 km (750 mil) yang mengalirkan sekitar 4 persen pasokan minyak dunia dari pesisir Teluk ke pelabuhan Yanbu di Laut Merah—memaksa penghentian operasional pipa tersebut, dengan ketidakpastian mengenai kelanjutan aliran minyak di masa depan.

Dengan lumpuhnya pipa tersebut dan semakin kuatnya cengkeraman Houthi di pesisir Laut Merah serta pulau-pulau di dekat Bab al-Mandeb, dua jalur ekspor alternatif utama Arab Saudi di luar Selat Hormuz kini terancam terhimpit secara bersamaan.

Melalui aliansinya dengan Houthi, Iran mengancam hampir sepertiga ekonomi minyak global, ujar Baraa Shiban, seorang peneliti dan analis politik mengenai Yaman dan kawasan Teluk di Royal United Services Institute (RUSI).

“Iran tahu mereka tidak bisa memenangkan perang konvensional di medan tempur, jadi mereka melancarkan perang ekonomi terhadap dunia,” ujarnya, seraya menyoroti ketidakmampuan AS untuk mempertahankan konflik yang berkepanjangan dan meluas di kawasan Teluk. “Hal terakhir yang bisa dilakukan Trump adalah kembali ke hadapan publik Amerika dan mengatakan bahwa mereka perlu terlibat dalam satu lagi front pertempuran di dalam wilayah Yaman.” Sahabat di saat sulit
Seiring konflik yang kian mendekati jalur kehidupan ekonomi Riyadh, relevansi Kesepakatan Pertahanan Bersama Mekkah—yang ditandatangani oleh Arab Saudi, Turki, dan Pakistan pada bulan Agustus—menjadi semakin mendesak. Awal bulan ini, Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Asif menyatakan bahwa pakta Mekkah tersebut akan diaktifkan jika terjadi serangan tanpa provokasi terhadap Arab Saudi atau jika pertempuran dari Yaman meluas hingga ke wilayah kerajaan tersebut. “Tidak perlu ada keraguan mengenai hal ini,” ujar Asif.

Namun, bentuk intervensi seperti apa yang akan diambil masih harus dilihat.

“Sayangnya, Arab Saudi harus mencari opsi militer untuk menghadapi kelompok Houthi, baik yang bersifat terbatas maupun jangka panjang,” kata Shiban. “Dalam melakukannya, mereka harus menguji kesepakatan-kesepakatan baru mereka,” termasuk pakta Mekkah maupun aliansi yang telah terjalin selama beberapa dekade dengan Washington.

“Mereka memiliki hubungan yang sudah lama terjalin dengan Amerika Serikat, dan sejujurnya saya tidak yakin AS bisa hanya menonton dari kejauhan,” lanjut Shiban. “Pada akhirnya, AS harus memberikan setidaknya dukungan logistik, intelijen, dan taktis bagi Arab Saudi.”

Sahabat yang nyata?
Akan tetapi, meskipun demikian, setidaknya untuk saat ini, Washington menunjukkan sedikit minat untuk memerangi kelompok Houthi.

Menurut laporan situs berita AS Axios pada hari Jumat, Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman (MBS) menelepon Presiden AS Donald Trump dua kali pada hari sebelumnya untuk mendesak dilakukannya tindakan militer AS terhadap Houthi. Situs tersebut melaporkan bahwa dalam kedua kesempatan itu, Trump menolak.

Beberapa hari kemudian, saat melakukan kunjungan ke Dublin, Trump mengatakan kepada para wartawan bahwa pihak Houthi sendiri telah menjalin kontak dan meyakinkan pemerintahannya bahwa mereka tidak berniat memerangi pasukan AS. Sehari kemudian, Wakil Presiden AS JD Vance mengonfirmasi bahwa Washington sedang melakukan pembicaraan langsung dengan pemberontak Houthi, serta dengan sekutu-sekutunya di kawasan tersebut, termasuk Arab Saudi dan Uni Emirat Arab.

“Langkah AS untuk berbicara langsung dengan Houthi mungkin tidaklah bermanfaat, dan tindakan Presiden AS yang membahas hal ini di panggung global bahkan lebih tidak bermanfaat lagi,” ujar Elisabeth Kendall, Presiden Girton College, Cambridge, sekaligus pakar masalah Yaman.

“Kelompok Houthi sangat menginginkan pengakuan politik dan sorotan dunia internasional. Nah, kini mereka mendapatkannya. Pembicaraan langsung semacam ini memberikan legitimasi. Hal ini juga menghambat potensi pendekatan multilateral apa pun,” ujarnya, merujuk pada pembicaraan sebelumnya dengan Houthi di mana Oman bertindak sebagai penengah antara AS dan kelompok pemberontak tersebut.

Namun, para analis mencatat bahwa Arab Saudi juga mampu menghadapi pasukan Houthi secara langsung. Kerajaan tersebut masih memiliki salah satu angkatan udara dan jaringan pertahanan udara dengan pendanaan terbaik di kawasan ini, telah mendukung pasukan pemerintah Yaman yang memerangi Houthi di Taiz, serta memimpin koalisi melawan kelompok tersebut selama bertahun-tahun sebelum gencatan senjata tahun 2022.

“Keliru jika beranggapan bahwa Arab Saudi tidak memiliki opsi untuk melakukan pencegahan dan pembalasan tanpa dukungan AS,” kata Cinzia Bianco dari European Council on Foreign Relations. Ia menambahkan bahwa langkah tersebut bisa mencakup pengerahan sekutu dalam pakta Mekkah, namun juga bisa berupa tindakan sepihak.

“Faktanya, Riyadh telah menyadari bahwa daya gentar AS tidak lagi seefektif dulu; oleh karena itu, mereka akan mencari cara-cara kreatif, asimetris, dan hibrida untuk menunjukkan kemampuan pencegahan, baik di tingkat militer maupun politik.”

Sumber: Aljazeera.com